La fabrication d’épées de style japonais à l’étranger

Une compréhension de base des épées japonaises est qu’elles sont fabriquées par une méthode de forge japonaise unique et sont supposées avoir été fabriquées au Japon. L’épée est caractérisée comme une arme, un symbole de l’autorité des empereurs et des guerriers, et pourtant aussi un objet de foi. Aujourd’hui, c’est aussi un art, et de nombreux trésors nationaux et biens culturels sont traités comme tels au Japon et à l’étranger.

Nous entendons de plus en plus parler de produits connus sous le nom de katanas fabriqués en dehors du Japon. Cependant, en raison de la loi japonaise sur les armes à feu empêchant leur importation au Japon, une grande partie de ces articles est restée un mystère pour nous au Japon. Lors d’un récent voyage à l’étranger, nous avons eu l’occasion de visiter une de ces usines où ils sont fabriqués.

Notre première impression était tout simplement surprenante en raison de la taille et de l’échelle de l’usine. L’image d’un grand constructeur électronique ou automobile me vient à l’esprit. Cela nous a amenés à nous demander à quel point il doit y avoir une demande pour ces katanas dans le monde.

En entrant dans l’usine, on pouvait voir des enfants courir à l’entrée en jouant au chat. A la question « Pourquoi y a-t-il des enfants qui courent dans une usine comme celle-ci ? » L’interprète nous a dit que « les temps partiels amenaient leurs enfants à l’usine en garderie ».

La production de ces katanas se fait en fabriquant chaque pièce dans une usine différente puis en assemblant chaque pièce à la fin. Nous avons d’abord visité l’usine où sont fabriquées les lames d’épée. Comparé à l’atelier d’un forgeron japonais, l’équipement à grande échelle utilisé pour fabriquer des épées était incroyablement grand et occupait beaucoup d’espace.

La vue de nombreux tas de longues plaques minces en acier avant d’être formées était bien loin de la scène des forgerons d’épées japonais priant les dieux avant de forger une seule lame. D’une machine qui semblait fabriquer des pièces pour un moteur, des lames d’épée en forme de katana sont sorties les unes après les autres.

Les ouvriers spécialisés dans leur affûtage utilisaient des meuleuses pour les polir en forme. Une fois l’affûtage terminé, les lames de l’épée étaient alignées avec le tranchant vers le bas. Le polissage final de la lame de l’épée a été effectué à la main à l’aide d’une serviette, d’une pierre à aiguiser et de papier de verre.

Ces sabres achevés entassés au hasard ne semblaient pas recevoir le même traitement que les sabres japonais, réputés très appréciés en tant qu’œuvres d’art. Dans un autre endroit, des raccords métalliques tels que tsuba, fuchi-kashira et menuki étaient pressés. Dans cette usine, d’autres produits comme des pistolets modèles étaient également coulés, mais ils n’étaient pas tous très précis.

A côté de l’usine de lames d’épée, nous avons visité une usine qui fabrique des fourreaux. À première vue, il y avait tellement de fourreaux en bois attachés à des cordes qu’on aurait pu croire qu’il s’agissait de bois de chauffage. Nous avons demandé à l’un des ouvriers : « De quelle sorte de bois sont faits ces fourreaux ? » Il a répondu: « Je ne sais pas. Peu importe le type de bois dont il s’agit. » Je ne sais pas si le bois de magnolia était disponible ou non dans la région.

La surface du bois exposé était encore un peu humide. C’était surprenant car ce bois doit être suffisamment sec avant utilisation. La production du fourreau a été réalisée avec un processus de découpe entièrement mécanique.

À notre grande surprise, l’entreprise créait également un laquage de fourreau dans un design distinctif qui est apparu dans un programme d’animation populaire diffusé au Japon. De retour au Japon, nous avons contacté le détenteur de la propriété intellectuelle pour découvrir qu’il n’avait aucune licence de droits OEM pour produire ces articles.

Les poignées ont également été fabriquées dans la même usine. Comme pour les fourreaux, ils étaient fabriqués à la machine et un nombre effrayant d’entre eux s’empilaient sur les étagères. Dans une autre zone, le processus d’emballage des poignées était en cours.

À l’origine, la poignée seule est placée sur un support spécial pour permettre un enroulement serré et précis du cordon. Ici, étonnamment, ils enveloppaient le manche avec la lame attachée. Le processus d’emballage semblait être fait comme le serait l’emballage d’une épée japonaise, mais en y regardant de plus près, les torsions alternées (connues sous le nom de sashiomote) qui empêcheraient la poignée de se dérouler si l’emballage était endommagé, n’étaient pas effectuées, laissant chaque torsion du même côté et faisant face à la même direction.

Ces pièces étaient ensuite assemblées et exportées dans le monde entier dans des boîtes décoratives comme des épées. Il serait assez difficile de reconnaître ces objets comme des épées japonaises. Cependant, le fait que les forgerons modernes continuent de travailler dur chaque jour pour maintenir en vie la tradition de la fabrication de sabres japonais alors que ces articles produits en série dominent lentement le marché mondial, certains étant même présentés comme la « vraie chose », nous a présenté avec une opportunité.

Nous pouvons connecter les fans d’épée du monde entier avec ces merveilleux artistes et leur permettre de se rapprocher de la réalité de l’épée japonaise. Et c’est exactement ce que nous avons entrepris de faire.